‘Laat hen allen één zijn’: Antwerpen krijgt een nieuw stadsgebed

Je stapt een kapel binnen en hoort een Engelse hymne. Even later klinkt een eigentijds worshiplied. Mensen bidden samen, soms in het Nederlands, soms in het Engels. Ze komen uit verschillende kerken, met verschillende gewoonten en tradities. Maar die avond delen ze één verlangen: bidden voor Antwerpen en voor elkaar.

Dat vormt de kern van het nieuwe stadsgebed in Antwerpen, een initiatief van de Antwerpse Raad van Kerken (ARK). Elke derde donderdag van de maand nodigt de raad christenen uit verschillende kerkgenootschappen uit om samen te komen voor gebed, ontmoeting en gesprek.

De inspiratie putten de initiatiefnemers uit een gebed dat Jezus zelf heeft gebeden voor zijn leerlingen: ‘Laat hen allen één zijn, Vader. Zoals u in mij bent en ik in u, laat hen zo ook in ons zijn, opdat de wereld gelooft dat u mij hebt gezonden’ (Joh 17,21).

‘We wilden het stadsgebed opentrekken’

Het stadsgebed is eigenlijk niet helemaal nieuw. ‘Het bestond al’, weet Ninia Lucas, stafmedewerker van het vicariaat Antwerpen en namens de katholieke Kerk bestuurslid van de Antwerpse Raad van Kerken. ‘Maar het vond plaats op woensdagmiddag en werd door een beperkte groep gedragen. Daarom zijn we gaan nadenken: hoe kunnen we de geestkracht van God doorheen alle kerken laten waaien? Hoe kunnen we mensen uit verschillende denominaties samenbrengen? En hoe kunnen we ook jongeren aanspreken?’

Het antwoord werd een nieuw en breder stadsgebed, op een moment waarop meer mensen kunnen aansluiten. Omdat Antwerpen een internationale stad is en ook de christelijke gemeenschap bijzonder divers is, klinkt het stadsgebed zowel in het Nederlands als in het Engels. Niet alleen het tijdstip wijzigt, ook inhoudelijk wil de ARK het gebed bewust oecumenisch maken.

‘In elke viering willen we elementen uit verschillende christelijke tradities samenbrengen, zodat elke christen zich hier thuis kan voelen’, stelt John van der Dussen, voorzitter van de Antwerpse Raad van Kerken en vertegenwoordiger van de evangelische gemeenschap in Antwerpen. ‘Maar tegelijk kunnen ze ook iets nieuws ontdekken. Misschien leer je een manier van bidden, zingen of vieren kennen die je nog niet kende.’

Klassieke hymnes en moderne worship

Tijdens de eerste editie werd meteen duidelijk wat dat kan betekenen. Twee voorgangers namen de deelnemers mee in het gebed: Stephen Graham van de anglicaanse Kerk en Frank Ernst van Lighthouse Fellowship in Antwerpen, een pinksterkerk uit Hoboken. ‘Hun stijl is verschillend. De ene bracht klassieke hymnes, de andere moderne worshipliederen. Beide werden gesmaakt’, verwoordt John zijn ervaring. In zijn ogen is net dat verschil waardevol. ‘Het is een verrijking om verschillende tradities naast elkaar te zetten. Zo ontstaat er bevruchting. Je ontdekt iets bij de ander en dat kan ook je eigen geloof verdiepen.’

Bidden voor mensen, kerken en stad

Het stadsgebed wil tegelijk heel concreet zijn. Er wordt gebeden voor de mensen in de kerken en in de stad Antwerpen, voor de eenheid onder de christenen en voor hun getuigenis in de stad, en voor de overheden en de problemen en uitdagingen waarmee de stad geconfronteerd wordt. Zo blijft het gebed geen wereldvreemde oefening, maar wordt het verankerd in het leven van elke dag.

Wanneer ontmoeting vooroordelen verandert

Wanneer er ontmoeting komt, wordt zwart-witdenken kleur en nuance.

Na het gebed is er tijd om samen iets te drinken en na te praten. Want de ontmoeting is een wezenlijk onderdeel van het initiatief. De voorgangers zullen bij elke editie wisselen. Bewust wordt daarbij gezocht naar een evenwicht tussen de oudere, klassieke kerken en de nieuwere kerkgemeenschappen. ‘We willen dat iedereen zich welkom en thuis voelt’, zegt Ninia. ‘Maar tegelijk willen we ook een venster openen op andere tradities.’ Dat is belangrijk, beaamt John. ‘Want verschillen leiden soms makkelijk tot beelden over ‘de anderen’ die weinig met de werkelijkheid te maken hebben. Wanneer er ontmoeting komt, wordt zwart-witdenken kleur en nuance. Je leert mensen kennen. Je ontdekt waarom ze op een bepaalde manier bidden of zingen. Dat is een verrijking voor iedereen.’

Praktisch

Het stadsgebed vindt op 15 oktober plaats en daarna elke derde donderdag van de maand van 20 tot 21 uur in de Ignatiuskapel, Prinsstraat 13a in Antwerpen. Januari vormt een uitzondering, omdat dan de Week van Gebed voor de Eenheid van de Christenen plaatsvindt en er al verschillende oecumenische initiatieven zijn. Na afloop is er gelegenheid om bij een drankje na te praten en elkaar te ontmoeten.